¿Qué es el FIFO? Comparativa de los métodos de valoración de inventarios

FIFO -primero en entrar, primero en salir (first in, first out)- es una suposición de flujo de costes: cuando vendes una unidad, imputas el coste de la unidad más antigua que todavía tienes en stock. Esto responde a una pregunta que no tiene una respuesta física. Si compraste artículos idénticos a 10 €, luego a 12 € y después a 11 €, y vendes uno, ¿qué coste abandonó el almacén?

Como las unidades son indistintas, la contabilidad adopta una regla. La regla que elijas modifica tanto tu beneficio declarado como tu balance, motivo por el cual esta elección constituye una política y no un mero detalle.

Cómo funcionan las capas

El sistema FIFO trata cada compra como una capa dotada de su propia cantidad y coste unitario, y las consume según el orden en que llegaron.

Situación inicial:

Capa	Recepción	Cantidad	Coste unitario	Valor
1	3 de en.	100	10,00	1.000
2	14 de feb.	100	12,00	1.200
3	2 de mar.	100	11,00	1.100
		300		3.300

Vendes 150 unidades. El FIFO toma las 100 de la capa 1 y 50 de la capa 2:

Cost of goods sold = (100 × 10.00) + (50 × 12.00) = 1,600
Remaining inventory = (50 × 12.00) + (100 × 11.00) = 1,700

La capa 1 queda agotada, a la capa 2 le restan 50 unidades y la capa 3 permanece intacta. La siguiente venta comenzará a descontar de la capa 2.

Comparativa de los métodos

Las mismas tres compras, las mismas 150 unidades vendidas por un importe de 3.000 €:

Método	COGS	Inventario final	Beneficio bruto
FIFO	1.600	1.700	1.400
Promedio ponderado (Weighted average)	1.650	1.650	1.350
LIFO (no permitido en la UE)	1.700	1.600	1.300

El promedio ponderado (weighted average) utiliza un único coste mixto -3.300 ÷ 300 = 11,00 € por unidad-, recalculado tras cada compra en un sistema perpetuo. Suaviza la volatilidad de los precios y resulta más fácil de explicar, a cambio de no coincidir jamás con ninguna transacción real.

LIFO (last in, first out) imputa primero el coste más reciente. En un contexto de precios al alza, declara el beneficio más bajo y, por consiguiente, el menor impuesto, que es precisamente el motivo por el cual goza de popularidad en Estados Unidos y está prohibido por las NIIF (IAS 2): deja el inventario del balance valorado a precios remotos que no guardan relación con el coste actual. Las empresas de la UE que informan conforme a las NIIF o a los PCG nacionales alineados con ellas no pueden utilizarlo, mientras que las normas de contabilidad lituanas admiten el FIFO y el promedio ponderado.

Observa el patrón: cuando los precios suben, el FIFO refleja un mayor beneficio y un valor de inventario más actualizado. Los costes más antiguos y baratos van a la cuenta de resultados, mientras que los costes más nuevos y caros permanecen en el balance. Si los precios bajan, ocurre lo inverso. Ningún método resulta "conservador" en todas las circunstancias.

Elección entre FIFO y promedio ponderado

• El FIFO coincide con el flujo físico de cualquier producto perecedero o con fecha de caducidad, mantiene el inventario del balance cerca del coste actual y genera una pista de auditoría en la que el coste de cada venta se remonta a una recepción específica.
• El promedio ponderado se adapta a las materias primas y a los bienes fungibles a granel, amortigua el impacto en el beneficio de la volatilidad en los precios de los insumos y requiere una menor infraestructura contable.

Independientemente del método, se aplican dos limitaciones. La consistencia: no puedes cambiar al método que arroje una mejor cifra este año. Y la regla de valoración al menor entre el coste y el valor neto realizable (lower of cost and net realisable value): si las existencias valen menos que su coste, se deterioran; las suposiciones de flujo de costes determinan el coste, no el valor.

Sistemas perpetuos frente a periódicos

Un sistema perpetuo actualiza el inventario y el coste de las ventas en cada transacción, de modo que ambos son correctos en todo momento. Un sistema periódico recuenta las existencias al cierre del periodo y deduce el COGS por diferencia:

COGS = Opening inventory + Purchases − Closing inventory

El método periódico resulta más económico y ciego: no puedes conocer tu margen bruto hasta que realizas el recuento, y la merma pasa desapercibida porque se integra de forma silenciosa en el COGS. El sistema perpetuo es el que emplea cualquier aplicación en tiempo real, y es el que permite detectar discrepancias en el stock: tus registros indican 300 unidades, el recuento muestra 297, y la diferencia constituye un evento real que requiere una explicación.

Cómo funciona el motor FIFO de Nordlet

El inventario es perpetuo y FIFO, y se encuentra implementado mediante capas de costes reales en lugar de un promedio móvil.

Cada movimiento de entrada -una recepción de compra, una producción terminada o un excedente de stock- genera una fila de movimiento que contiene su cantidad, su coste unitario y una cantidad pendiente. Cuando se consumen existencias, el motor selecciona las capas cuya cantidad pendiente sea superior a cero, ordenadas por fecha y, a continuación, por orden de creación, y reduce la cantidad pendiente de cada capa hasta cubrir la cantidad requerida. Un consumo que abarque tres capas genera un coste compuesto por tres costes unitarios diferentes, exactamente igual que en el ejemplo práctico anterior.

Este diseño conlleva consecuencias que conviene conocer:

• El valor del stock siempre se puede calcular como la suma de la cantidad pendiente multiplicada por el coste unitario en las capas abiertas, que es lo que POST /v1/reports/stock-balance muestra, y cuadra con la cuenta de existencias del libro mayor porque el COGS se contabiliza en el momento del consumo.
• La antigüedad del stock es real, no estimada: /v1/reports/stock-aging agrupa las capas pendientes por su fecha de recepción, lo que permite comprobar, por ejemplo, que 12.500 € de inventario contienen 3.000 € recibidos hace más de 90 días.
• Los costes adicionales de adquisición modifican directamente las capas. El flete asignado con posterioridad a la recepción incrementa el coste unitario de las capas que aún retienen existencias; las unidades ya vendidas no se restringen de forma retroactiva, lo que mantiene los periodos cerrados debidamente cerrados.
• Las insuficiencias de stock se rechazan en lugar de registrarse con saldo negativo, por lo que el libro mayor jamás puede reflejar un inventario inexistente.

Alcance transparente: el FIFO es el único método de flujo de costes implementado. No existe opción de promedio ponderado ni seguimiento por identificación específica mediante número de serie, y el inventario se valora al coste -los deterioros automáticos por valor neto realizable se realizan mediante un asiento contable manual, informado por el informe de antigüedad-.

FAQ

¿Qué significa FIFO en contabilidad?

Primero en entrar, primero en salir (first in, first out): el coste de las unidades más antiguas en stock se imputa en primer lugar al coste de las ventas, dejando los costes de adquisición más recientes en el inventario final. Se trata de una suposición de flujo de costes y no exige que las mercancías se desplacen físicamente en ese orden.

¿Es el FIFO lo mismo que vender físicamente primero el stock más antiguo?

No, aunque a menudo coincidan. El FIFO hace referencia al coste que se da de baja como gasto; la rotación física es una práctica de almacén. Puedes aplicar la valoración FIFO mientras envías la caja que esté más cerca de la puerta.

¿Por qué no se permite el LIFO en la UE?

La norma IAS 2 lo prohíbe porque deja el inventario del balance medido a costes desactualizados, lo que distorsiona el valor de las existencias realmente retenidas. Los marcos normativos de la UE alineados con las NIIF siguen la misma prohibición; el FIFO y el promedio ponderado son los métodos aceptados.

¿Ofrece el FIFO un beneficio mayor que el promedio ponderado?

Cuando los precios de compra suben, sí: el FIFO imputa al COGS los costes más antiguos y baratos, y deja los costes más nuevos y caros en el inventario. Cuando los precios bajan, la relación se invierte. Ninguno de los dos métodos es universalmente más conservador.

¿Puedo cambiar de método de valoración de inventarios?

Solo si existe una causa justificada y se divulga adecuadamente. La consistencia es un principio contable fundamental precisamente porque cambiar de método altera el beneficio declarado, y cambiar de forma oportunista es lo que ese principio pretende evitar.